Počátek laseru nebyl nějak výrazný. Zprvu existovala Einsteinova teorie, že by za vhodných podmínek mohlo vzniknout světlo neobvyklého záření. Dalších 40 let trvalo, než se takovéto záření sestrojilo. První funkční laser předvedl Theodore Harold Maiman již 16. Května 1960. Jako aktivní prostředí používal krystal rubínu, do kterého promítal záblesky obyčejného světla.
Od té doby se začal laser rychle rozšiřovat a rozbíhat do různých oborů jako např. do vědy, průmyslu, medicíny, chemii, biologii, energetiky, výpočetní techniky ale také i do běžného života. Hned roku 1961 bylo záření takového laseru použito k léčení očních a kožních onemocnění. Dnes se s lasery setkáváme velmi často, aniž bychom si to sami uvědomovali. Za vytvoření laseru získali tvůrci patent a Nobelovou cenu.
